お題「相棒｣｢ライバル｣

　相対した恋人が、無骨なロッドを振りかざして叫ぶ。

「Magica！」

　彼の右手のひらに埋め込まれた魔方陣が光り、単純な魔力の圧がウィリアム・エヴァ・マリーベルに襲いかかる。ウィリアムはにやりと笑い、天使の輪の浮く金髪を振り乱して応戦する。彼のマギカは有り余る魔力で相手を力任せに殴らんとする単純で危なげのない攻撃だ。小手先の対応策はいくつもあるだろう。たとえば、直線的な軌道をいいことに避ける。自分もマギカを放って反らす。あるいは姑息に、解呪魔方陣をあらかじめ書いておいたスペルカードを放って無力化するか……アルカディア魔法大学闇属性棟野外演習場、秋晴れの好天の下、闇色の長髪を生ぬるい魔風になびかせて、ウィリアムの相方こと、祈月夜空は牽制を終え、続けての大魔法を詠唱しはじめている。

　しかし、ウィリアムには余裕があった。

「“死者たちは、これらの書物に書かれていることに基づき、彼らの行いに応じて裁かれた……死も陰府も火の池に投げ込まれた。この火の池が第二の死である。“　地獄の業火よ我が求めに応じて来たれ、その名は命の書に記されず、罪人に責め苦を与えん！　Inferno！」

　高めのテノールが決然と叫ぶ。十分に距離を取っていただけあり、黙示録の一節を取り入れた詠唱は完了した。術師の体内を流れる魔素が外界のそれらと反応して活性化され、闇の波動をまとって黒艶を帯びた炎が燃え盛る。焦熱が地面から吹き上がって夜空のマギカと直にぶつかる。競り負けはしない、その事実がウィリアムにはうれしかった。

　災禍と魔の圧ががっぷり四つに組んで、灼熱の火花を散らしながら互いの勢いを削りあう。ウィリアムは反動を避けるため小規模な魔力炉と化した円周を走りのけて夜空の脇に周りこんだ。ウィリアムのつり上がった緑の瞳が、己の正を実感し悪を滅する愉悦に、存分に力を振るえる快感に細められる。彼がその身に陣を埋め込まれ、単純に呼称で詠唱できるのが「魔法（マギカ）」という名の魔法なら、己は。

｢Holy light！｣

　世界宗教の信仰を後ろ楯にした退魔の聖なる光、清らかさしかなく、そのために歪みですらある真っ白な影。魔方陣を書いていた夜空は逃げ遅れ、至近距離から光熱に焼かれた。

｢うっ、ぐ……！｣

　闇属性本性の夜空にとっては単純なる聖十字の刻印は皮膚を貫いて体内の魔力回路まで痛みをともなって蝕むはずだ。よろけた体勢からウィリアムは相手の横面を指貫グローブの手の甲で張り倒し、試合の決着がついた。ふたりはアルカディア魔法大学三年生、同級生総当たりで行われる『術師対決』のための練習を行っていたのだった。術師対決はともすれば殺し合いになりがちである。互いに触れることができたら負け、という特別ルールでの果し合い。互いに手の内を知り尽くしたふたりである、読みあいはボードゲームに似て、オープンにされたコマの中から戦闘を組み立てていくのが楽しかった。

　とりあえずの療治を終え、ウィリアムは夜空を支えながら闇属性塔八階の上級生男子宿舎まで上がっていく。夜空は聖属性の極光がよほどこたえたようで、ともすれば階段を這ってでも行きそうな感じだった。ぐっと肩を担ぎ、平たい腰に手を回してやる。筋肉のある夜空はそれなりに重たい。アジアンのどこかあどけない顔を曇らせて、自嘲している。

「はは、今日は勝ちたかったのにな……俺、カッコ悪い」
「大魔法でカタがつけば話は早いんだがな。本番もこのような決着を迎えるペアが多いと思うぞ」

　慰めてやりながら寮の自室を目指す。ようやくたどり着くと、夜空はふらふらとよろけながら二段ベッドの上に上がり……下から様子を注視しているウィリアムに向け、何かをトスしてきた。

　――それは真紅の薔薇の花束。花言葉は「情熱」を意味する、西洋の花王。

　ウィリアムは驚きながらリボンで束ねられたそのブーケを受け取った。ベッドに隠されていたと思しきブーケは、姫君を抱くように腕の中で豪奢にたわむ。夜空は言った。

「今日は十月十七日。ウィルの十九歳の誕生日だ。ハッピーバースデー、俺のカナリア」

　夜空はすっかり回復したような雰囲気でベッドの柵にもたれかかり、そう言った。 　無論、何らかのサプライズはあるだろうと期待していたが……今年は『術師対決』を控えているが故に、戦いの結果が出てからにしようと提案したのはウィリアム自身だ。 　ウィリアムは微苦笑を漏らし、自分も二段ベッドの上に駆けあがった。薔薇ごと夜空を抱き留めて、キスをする。たっぷりと濃厚に唾液の味をすすったあと、離れて聞いた。

「君にとって私は何だ？　ライバル？　親友？　それとも恋人か……？」

　我ながら想いの重さにおののくが、ウィリアムにとって夜空はそのすべてだった。夜空にとってもそうであってほしかったが、憎らしい恋人は首をかしげて答えた。

「ええと、それはやっぱり……親友で恋人かな。ライバルは他にもたくさんいるからさ」
「ほう？　君の戦歴は私に対してはかなり分が悪いぞ。夜空……その前提は修正してもらわねばな」

　かき口説きながら、天井からの距離が近い狭い空間で押し倒す。汗もぬぐわないで、戦いの余熱を逸らすような営みを始める。止まらない飢えにかきたてられながら、第二ラウンドが始まった。

（了）

ウィルちゃんは可愛らしい良い子ちゃんな見た目ですが案外攻めるときは平成の攻めしぐさです。