お題「羽目を外す」

　俺は故郷からしたらとんだ裏切りものだった……弟の清矢たちがグランドマスターを味方につけ、堂々と手続きを踏んでアルカディア魔法大学に入学し、持ち出していた妖刀、新月刀を奪い返されてしまってから、俺は輝きをすべてなくしてしまったかのようだった。ロンシャンでの頑張りも、ボスやセバスチャン様への忠誠も、全部「誘拐と奴隷労働」として片付けられ、清矢は母に似たどこまでも物憂げな美貌で冷たく俺を見下した。

　ウィリアム・マリーベルとの関係は相変わらず考慮の内だった。彼の故郷にともに赴き、バックグラウンドを知って、問題の解決に手を貸しはした。けれど俺は薄汚い盗人で（素直に家宝を返したことで、かろうじて犯罪者にならないで済んだだけだ）彼にふさわしくはなかった。謹慎が解けて闇属性塔に戻ると、ノエーミやソフィアは優しく励ましてくれ、不思議なことに清矢たちも俺に取るべき授業の情報をこまめに与え、停学期間中のノートを写させてくれた。

　俺は、（大幅にケチはついたとはいえ）まだアルカディア魔法大学でやっていけそうだった。

　とばっちりを食って同じく停学になったウィルとは、昨年休講だったボルトの実習授業で一緒になった。俺は自分の罪に相変わらずおびえていて、自らの過去と決別したウィリアム・マリーベルとは相変わらず不釣り合いだった。彼は天空から降り注ぐ炎の矢を器用にキャスティングし、威力も上々だ。サー・ブライアン・スコット教授が理想的とほめたたえる。俺は目立ちすぎないように清矢の親友の詠と一緒にいた。

　ウィリアム・マリーベルはそのまま、何も言わないまま、俺とは違う世界の住人になることだってできたと思う。いわゆる自然消滅ってやつだ。清矢は彼が俺のロンシャンでの後ろ暗い人間関係に巻き込まれることを厭い、事前に注意をしていた。でも彼は、やはりどこまでも折り目正しく、熱いまっすぐな心を秘めた男だった。

「夜空。話がある」

　俺はその時覚悟してたと思う。

　詠は清矢と違ってお節介でも詮索好きでもなかったから、知らんぷりで次の授業に駆けていった。

　中央校舎の幾何学式庭園をあてどなく歩きながら、ベンチに腰を下ろす。マロニエの樹影はやわらかで、緑がかった光に包まれた金髪緑眼のウィリアムはどこから見てもけがれなき聖職者見習いに見える。風薫る季節、俺は泣きたくなって自分から白旗を上げた。

「ウィル、巻き込んでしまってごめん。君はもう俺に呆れたよな。どんな決断も、受け入れるよ……」

　ウィリアムはしばらく黙っていたけれど、やがて俺の手に手を添えた。

「私は君の友人だ。けれど同性愛者だ。君を欲望の対象にしてしまったことにずっと自責の念があった」

　俺はフレンドという名詞が含む意味を自分勝手に了承した。けれどウィルは畳みかけてきた。

「だが……君は過ちを悔いているんだろう？　罪人という意味でなら私もだ。それに、その位置に甘んじている気はないんだろう？　ならば簡単には見捨てない」

　まるで聖人みたいな答えに俺は驚いて、でも思わず瞳から涙があふれた。恥ずかしくて下を向いて顔を覆う。ウィルはその頬にそっと触れ、続けて初めて会ったときと同じようにキスしてくれた。その羽毛みたいな微かな感触だけで、すべてが浄化されていくような気がする。

「ウィル……愛してる」

　それ以外のセリフはどれもそぐわなかった。ウィルは涼しく微笑んで言った。

「私は君とならどこまでも……羽目を外したい男なんだ、夜空」

　俺たちはうすみどりの颶風の中、同志としてずっと寄り添っていた。

（了）