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あおうま
26日に拍手くれた人ありがとうございました☺

清矢くんと詠ちゃんの本編が年内更新できなさそうなので、
諸々のアレさには目をつぶってオムニバス短編でいくことにしました。
設定が…本来もっと出さなきゃいけない情報が多いんですが、
イチャイチャさせたい欲に勝てない……

常世の春の昼物語

..0

　俺の世界が広がったのは、十一歳のときだった。
　新しく神兵隊に入ってきたその子は、当時からまっこと綺麗な男だった。

..1

　日ノ本の春は桜舞い散る典雅な季節である。ことに、常春殿地方ではヤマザクラやソメイヨシノの錦模様が爛漫と輝き、うすくれないの花弁が雲海のように地を覆い尽くしていた。浮かれ心をも刺激するそんな春の盛り、櫻庭詠《さくらば・よみ》は修行も忘れて親戚に連れられてきた新しい仲間を興味深げに見ていた。

　親戚という叔父は白狼亜種、その傍らで控えているのは、同じく白狼亜種の美しい男児だった。二重の目元に長く影をつくる睫毛、少し曇りがちの大きな黒目、ふっくらした紅い唇。黒い艶やかな髪を素朴に切りそろえ、悲壮感すら漂わせる沈着な面持ちだ。詠が目も冴えるような精悍な顔立ちなら、その男の子は見ているだけでビャクダンの香りまでも立ち上るかような、品と色気があった。だが、同じ白狼亜種であり、三角の白い狼耳と尾はつやつやして立派だった。詠は話をするのが待ち遠しかった。

「詠、いじめるんじゃないぞ」

　師匠である神兵隊剣隊長・綿貫才一が詠の後ろ頭を小突く。彼の子息であり、二歳年上の先輩、洋一は気にもせず一心不乱に素振りを続けていた。新顔の少年はまだ声変わりのきていない賢そうなボーイソプラノで言った。

「祈月清矢《きげつ・せいや》です。本日からお世話になります」
「草笛さんも見学していかれますか？」
「そうですな、初回ですし、最後まで見ていこうと思います」
「洋一！　草笛さんのために椅子でも持ってこい。猛と邦夫は二人で立ち会い！」

　詠は自分も何か言いつけられるかと師匠を見やった。神兵隊は常春殿の職員の息子や、大元の大社衆などから男児を集め、訓練している。櫻庭詠は常春殿術師で、大社神官である年の離れた兄がいたために、幼いころからこうして習い事感覚で剣術を修行していた。術の修行よりも木剣を握ることを好んだ詠は、何とか年上の連中に勝とうと努力していたが、哀しいことに幼年時代における年齢のアドバンテージは大きく、その努力が実ることは少なかった。

「詠、剣の握り方から教えてやれ！」

　師匠の命が飛ぶ。清矢と名乗ったその男子の元に向かうとき、詠は疑問に思っていた。はたしてこんな臆病そうな子が敵と戦えるんだろうか。

「えっと、俺の剣使う？」

　話しかけると、清矢はその潤いのある瞳でじっと詠を見つめた。曇ったようなその黒目は助けてと訴えているように見えた。草笛と名乗った叔父は清矢を叱咤した。

「いきなり振り回すなよ。誰にも怪我をさせるな。まずは扱いを覚えるんだ」
「はい、叔父上」

　詠はごくりと唾を飲んだ。こんなに行儀のいい大人しい男子は、それまでの詠の世界にはいなかったからだ。詠はおずおずと剣を渡し、ぶっきらぼうに教え始めた。

「清矢くんちってどんな家？」
「祈月んち」
「それって『輝ける太陽の宮』の家？」
「そうだよ。俺、耀の孫」
「すげー！　ホントに？　櫻庭の家も遠い親戚なんだぜ、桜花様って巫女、知ってるか？　その人の末裔。嘉徳親王の妹さんだったんだって」

　詠は清矢があこがれの「輝ける太陽の宮」の孫だと知って喜んだ。清矢自身はあまり宮様の話には興味がないようだったが、その生涯の最期にさしかかると瞳に憂色がさした。「渚村で村長に殺された」という説は、否定された。清矢は女の子のような顔立ちで詠をにらんだ。

「違うよ、日の輝巫女の命令で常春殿刺客に始末されたんだ、口封じのために」

　各人は否定まではしないものの、沈黙していた。詠と洋一はむっとして反論した。

「嘘に決まってる、当時の村長に殺されたんだ」
「風祭の家が！？　それだけはない！　お前ら、銀樹《ぎんじゅ》に首刈られたいのか？　もちろん恵波も犯人じゃない。恵波は祈月の婚家だし、どっちもまだ祈月を支えてる。常春殿神兵隊は、己が罪を隠して、とんだ間違いを次代に教えているんだな」

　清矢は服の中からハーモニカを出した。それは鎖で首に下げられていたものだった。神兵隊の大人たちはとっさに剣をかまえて彼を囲む。清矢を連れて来ていた白狼亜種の男……商家の大店、草笛総司は険しい顔で満座を睨んだ。

「この意味がわかるくらいの教育はあるんですな。じゃあ間違いは訂正してもらおうか。清矢、コードでも吹いてやれ」

　美しいその男児は唇を吹き口にすべらせた。その単純な音律は詠たちを捕らえ、その場に金縛りにした。それだけでなく、詠は身体じゅうをかきむしるくらいの強い衝動に襲われた。

「ヒトに植えつけられる前の、原初の姿に戻れ！」

　総司の号令と共に、どこか懐かしさすら感じる呼び声が、ハーモニカから放たれる。詠、洋一、その他白狼亜種は、耳をふさぐこともかなわず、全員が狼の姿になってしまった。草笛総司も懐から横笛を出して合奏する。狼族変化コードとは別の下降音型がしつこく繰り返され、あっという間に狼たちは馴化がなされてしまった。詠は尾を振って清矢に近づく。彼はヒトの似姿を保ったまま見くだした。

　その姿は、まるで酷薄な王子様のようだった。

..2

　大騒ぎになったが、数十分すると術は解けた。詠はハダカになってしまったので恥ずかしかったし、草笛総司と祈月清矢はとっくに帰ってしまっていた。黒衣衆の小川憲彦は、いきり立つ若者たちを抑えて言った。

「渚村に喧嘩を売ったということだ。祈月も草笛もそれだけは許せないんだろう。これに懲りたら、よくわからない説を広めるのはやめることだ」

　詠は家に帰っても、清矢たちの弾いた下降音型が耳に残って仕方なかった。おかしな話だが、清矢があの時、頭を撫でてくれればよかったのにと思ってしまう。俺は尾を振ったんだ。新しいやつと仲良くなりたくて。そう言うと、母は血相を変えた。

「あんた、草笛の音楽魔術でおかしくなったんじゃないの！？　そういや、あの家の雫さんは祈月に嫁いでた。村のことなんかどうでもいい、ひとこと言ってやらなくちゃだね」
　母は勇ましかったから、汐満の町にある草笛系列の呉服屋に詠を連れて行った。草笛雫さんを、と言っても、店員は取り合わない。母は仕方なく近くの駄菓子屋を兼ねている土産物屋に入って、草笛の屋敷の住所を聞いた。白狼の青少年たちがたむろするその店先のベンチには、ひとりカラカラと風もないのに風車を回す少年がいた。彼は前髪を長く伸ばし、片目を隠している。詠たちには軽妙に用向きを聞いた。

「御内儀、草笛の屋敷の住所なんて、どうして必要なんだい？」

　母が簡単にあらましを話すと、彼の態度は一変した。

「っていうことはお前らが俺ん家が耀サマを殺したなんて言いやがった奴らか！　帰んな、帰んな！　このご時世、草笛の屋敷の場所なんて聞きまわるやつは間者だぁな！」

　白狼の耳と尾を持つ少年たちは母と詠を取り囲んだ。勝気な母は瞬時に怒りのボルテージを上げ、少年に凄んだ。

「あたしたちは神兵隊からそう言い聞かされてただけだよ！　『輝ける太陽の宮』は当時の村長が殺したって！」
「はっ、よくもこの風祭銀樹サマの前でそんな口が聞けたもんだ！　神兵隊ってのはやっぱり信用ならねぇな、今もまだ『日の輝巫女』を飼ってるくらいだからな！」
「『日の輝巫女』は飼ってるんじゃねーよ！　倒す機を窺ってるだけだ！」

　詠は売り言葉に買い言葉で言い切った。この時ほど、剣があればこんな奴ら、と悔しかったことはなかった。

「お前、今後汐満の町に顔出せると思うなよ。このことは草笛にも祈月にも報告すっからな！」

　年かさの少年は詠を睨んでそう言った。店番の婆さんが出てきて、風祭の家を悪く言うならお引き取りくださいとぞんざいに言った。母は詠の手を強く握りしめて店から出て行った。

　その日の夕食で母は父に文句を言ったが、父は「本家では村長の仕業だとは教えてない」と風祭たちのほうの味方をした。詠はイラだちながらも、夜中一人布団で清矢のことを思いだした。

　最初は大人しそうな、行儀のよさそうなやつだと思った。剣を教えてやったら、ありがとうってわざわざ言った。こんな弱そうなやつと一緒に『日の輝巫女』みたいな魔物と戦えるのかなって思った。でも、『輝ける太陽の宮』だった耀サマの孫だって言う。村のことを悪く言われたら一歩も引かなかった。じゃあ、常春殿は俺にウソを教えてるのか？

　詠の生活圏は大社と神兵隊しかなかったし、今日は清矢とは話ができなかった。何としても真相を知りたい。けれど、翌日もその翌日も、神兵隊の練習に清矢はやってこなかった。

　裏でどういう決め事になったのだか、清矢は翌週の日曜日にふたたび現れた。今回彼を連れて来たのは、五十くらいの女だった。彼女も白狼亜種で、白地に桜色の流水紋の入った高そうな着物を着ていた。後ろには何人かの女のひとが控えており、風呂敷包みを持っていた。みな、同じくらいの年ごろだ。

「常春殿神兵隊にモノ申しに来たよ！　あたしは祈月さくら。耀の妻で、清矢のばあちゃんだ！」

　黒衣衆の小川憲彦があわてて応対した。神兵隊長の綿貫才一師匠は、こわごわと遠巻きにしているだけだった。

「さくらさん、久しぶり。その、物申すと言うのは……」
「神兵隊は相も変わらず酷いじゃないか！　言うに事欠いて、あの人を殺したのが風祭の家だなんて。見殺しにしたのは神兵隊、あんたたちだよ！」

　そう言って、さくらは風呂敷包みを開いた。中に入っていたのは、おにぎりや卵焼き、それに煮汁が染みて美味しそうな芋の煮つけだった。そして不思議なことを問いかけた。

「あんたら、これを食べれるかい？」
「差し入れなら、ありがたくいただくが……」
「風祭を犯人扱いしているようなやつらへの差し入れだよ。毒でも入ってるんじゃないかって、疑うのが普通じゃないのかね。しかも、時勢は今や遠山サマと鷲津軍の一騎打ちってところだ。あんたらは、源蔵の味方の遠山サマよりも、鷲津につくってことだね。謝らないなら、戦争だ。疑いあうって哀しいことだよ」

　とうとう、綿貫隊長が頭を垂れた。

「申し訳ございません。『輝ける太陽の宮』刺殺については、当時の風評を信じてしまいました……常春殿が疑われることを恐れて、村に責任を押し付けていたのは私です」
「ふん……あんた、まだまだ若造だね。小川さん、どうしてアンタが隊長やってないんだ。この食べ物の中に毒は入ってないよ。村を疑ってるなら、この差し入れも食べられない。そういうことだろうが！」

　一喝したさくらの後ろからもう少し若手の女性が歩み出てきて、頭を下げる。

「私は風祭の家の縁者です。渚村ではないけれど、さくら様に言われてともに抗議しに来ました」
「清矢は小川さんが教えとくれ。源蔵の剣を預かるぐらいはできないと、このご時世不安なんだ。ほかのガキどもは……まぁ、風祭の家が犯人だなんてウソを信じてたんだ。一瞬狼に変わっちまったくらい、天罰だと思いな」

　ばあさんの強引な意見が通り、清矢は小川憲彦に連れ去られて行ってしまった。若手はみなあっけにとられていた。とくに綿貫隊長の息子、洋一は身の置き所がなさそうである。詠もその日の訓練はずっと落ち着かずに、ひたすらに素振りをして過ごした。誰かと打ち合う気にはならなかった。午前中が過ぎ、渚村からの差し入れを食べようと言う段になって、汗だくの清矢が現れたとき、詠は一直線で走って行って自己紹介した。

「おれ、｜櫻庭詠《さくらば・よみ》！　祈月清矢くんだよな。あの……一緒にごはん食べよう！」
「お前、狼に変えられちゃった子だよな。それにやっぱり銀樹に脅されたって聞いてる。大丈夫だったか？」
「あの……そんなのもういい。あのさ。俺、またお前のハーモニカ聞きたい。狼に変わるやつじゃなくて、その後のチャンチャカチャンってやつ、弾いてくれよ！」

　清矢は難しい顔で首を左右に振った。

「アレはダメだ。馴化の曲。俺のこと、変に好きになっちまってるんじゃないの？　猛獣を無理やり馴らす曲だから、もう聞かせられない」
「どうしてダメなんだよ？」
「鷹もあれで調教してるんだよ。そのせいで白帚《しらぼうき》は普通の鷹匠には扱えない。思うままに操れるけど、他の人にはかえって狂暴になっちゃうんだ」
「あれは俺には効かなかったぞ、狼族限定なのか？」

　犬族の市村文吾が身を乗り出してきた。清矢はうなずく。

「｜白燈光《はくとうこう》宮家の必殺技。ビーストコードの音曲だ。草笛は初代からずっと付き従ってる雅楽官。二つの家の末裔の俺なら、できて当たり前の芸当だ」
「清矢くんって、すげー……」

　詠は単純で幼かったので素直に感激してしまった。清矢はわしわしと詠の獣耳を撫でた。

「ごめんな、怖かったろ。詠くんは悪くねーよ。そう信じさせた大人たちが悪い」
「俺たちはずっと『輝ける太陽の宮』については村の仕業で殺されたって言われてきた。やっぱ、違うんだろうな。俺も犬村というか……初島村の親戚に聞いたんだよ。でも、当時の村長のせいではないって」
「諏訪大社末社の菊池神社、犬村もとい初島村、白狼村っつか渚村、汐満の街、結城氏、森戸氏、久緒氏、安部神社、天河家、利根川家とか猫村……どの人たちもたぶん、渚村の村長がやったなんて言わないだろうな。でも、俺も正直、ちょっと気になるんだ……常春殿が広めた嘘を信じてる奴らがいるんじゃないかって」

　清矢は市村文吾と話しながらも詠をじっと見据えた。

「風祭とかには俺が話しておいてやる。詠くんも、当時の話とか聞きにいこうぜ。天河さんとか、『輝ける太陽の宮』の世話人だったから、いろいろ知ってると思うし」
「俺、絶対行く！　あ、それと……」
「どした」

　詠は二ッと笑って言った。

「俺のことは『｜詠《ヨミ》』でいーよ、清矢くん！」
「……わかったよ、ヨミ」

　清矢の甘い口調に詠も照れてしまい、もっともっとじゃれつきたくなった。詠は提案する。

「なあなあ、清矢くん。練習終わったら大社のやつらにも話を聞いてみないか？　間違ってるなら説得、またしなきゃなんねーだろ？」
「いいよ。じゃあばーちゃんには言っとくから」

　清矢はそう言って額の汗をぬぐった。詠はさっそくの二人での外出に胸を高鳴らせていた。

..3

　石畳の参道を抜けていく。歩道には松の木がきれいに並んで植樹され、宿や土産物屋もにぎわっていた。清矢はそれらをきょろきょろ眺めながら、詠の後を行儀よくついてくる。詠は張り切って、せんべい屋や蕎麦屋を案内した。清矢はにやりと笑う。

「それで？　詠は俺におごってくれねーの？」
「カネ持ってねー……清矢ん家のほうが金持ちだって聞いたけど？」
「残念。金持ちなのは母さんの家のほう。祈月の家は貧乏なの。今は戦の前で物入りだし」

　大社前の旧日本軍海軍基地は今、清矢の父親などの遠山兵がピリピリしているというが、大社所属の神兵隊にとってはまだ縁の薄い話であった。詠は一応、聞いてみた。

「どうする？　家に帰れば何かあると思うけど……」
「さっきばーちゃんの料理食べたばっかりだろ。俺は平気だよ。それにちょっとくらいなら持ってるから、帰りに何か買おうぜ」
「へへっ。俺ね、せんべいがいい。甘じょっぱくて美味いんだ」
「えー？　俺は甘酒がいいな。せんべいじゃ喉乾きっぱなしじゃん」

　和気あいあいと話しながら行く。宿の者などは、『輝ける太陽の宮』の最期については「わからない」と言ったり、菊池神社のほうが詳しいなどと言って逃げを打っていた。いよいよ、大社の大鳥居から緑豊かな内部へと侵入する。参拝客はいるものの、普段詠たちは表通りを逸れてはいけないと厳重に注意されていた。

　本殿に上がる前に、祓神の末社に祈りをささげていると、猫族の男が話しかけてきた。金に染めた髪を肩に伸ばした風貌で、かなり柔和な男だ。

「あの、君たち？　見るところ地元の白狼族だね。私は観光客で、渚村か洛山に行きたいんだけど、連れてってくれないかな」

　清矢はつっけんどんに返した。

「ガイドなら専用のを頼んだらどうだ。何で子供に声をかける」
「ふうん。戦が近いから親御さんも警戒しているってわけか。これは失礼」

　男はそう言いながらも、少し離れたところで清矢たちを見守っていた。清矢は詠の手を引き、鎮守の森奥へと誘う。

「……撒いちまおうぜ。あいつ、たぶん鷲津の間者だよ。」
「そういや、風祭の人間もそんなこと言ってた。清矢くん、どうする？」
「渚村は俺の父の本拠だし、洛山はうちにいる武将の関根さんの実家があるところだ。相変わらず、鷲津軍閥は子供に手を出すのが好きだな……行こう。ついてくるようならますます怪しいやつだが」

　詠はちらりと普段両親が口うるさく言っている注意を思い浮かべた。参道から外れると『日の輝巫女』から逃げられないぞと。その魔物は、人の姿を借り百年生きている壮年の女で、三十二のその姿から老けることはないという。本人は大社のご利益で不老不死を得たと喧伝している。巫女服に身を包んだ大蛇の化身で、海道守護として派遣された久緒氏の先代を食い殺したとのうわさだ。だが、たしかに鷲津の間者に付け狙われるのもやっかいな気がした。清矢の少し冷たい手をきゅっと握り返し、自分から道をはずれ、奥へと駆けていく。森の匂いと静けさが、しん、と肌に染み込んでくる。最終的には本堂前につながるはずだ。

　男はしつこく追ってはこなかった。ほっとしたのもつかの間、目の前にはおかっぱ姿の女が立っていた。ゆらりと大柄で、目鼻立ちはくっきりと整い、しかし口元にたたえた微笑で威圧感はない。しゃらり、と吉祥結びの髪飾りの珠が鳴る。白い三角の獣耳と、豊かな尾をもつ彼女は中腰になって詠たちを見た。

「あんたら、どしたん。こないなところまで子供ふたりでやってきて、珍しいねぇ……まあまあ、白狼やわ」
「あんたは、大社の巫女さんか？　鷲津軍閥の間者が入ってる。子供にまで声をかけてるぞ。大社はそっち寄りなのか？　違うなら、注意してほしいが……」

　清矢がきびきびと上から言いつける。女は細かいことを聞かずに、手持ちの唐笠をばっと広げると、詠たちを手招きした。詠はまずい気がしたが、女の目の前で魔物の名前を名指しすることを恐れてしまい、清矢がその傍に歩いていくのを止められなかった。

「鷲津はむかし、湖水神社で戦があったときからの私らの敵よ。その時も叛乱軍に着いておったらしいわ。そう考えるとずいぶん古くからの氏族ね……しぶといこと」
「そうなのか。ともかく子供にまで手を出すというのはおかしいぞ」
「なら、一緒に行く？　うちが送ってやるわ」

　――『日の輝巫女』は誰かが招いたり先導しないと大社から出られないらしい。そんな噂も脳裏によみがえってきた。詠は清矢の服をひっぱって止めた。

「清矢くん、奥殿まで行こうぜ。客に紛れちまえばわからねーよ。そっちなら、『輝ける太陽の宮』のことに詳しい神官もいるかもしれないし」
「ふふ。『輝ける太陽の宮』についてはうちが詳しいよ」

　女が含み笑いをしたので、詠はますます怪しいと踏んだ。しかし、この女が噂どおりの魔物なら、『輝ける太陽の宮』こと祈月耀について、どう答えるだろう？　好奇心がうずき、詠はそれを問うてみた。女はけたたましくけらけらと笑った。

「耀なんぞ、村に裏切られて死によったわ。大社には逆らわんほうが身のためやで」
「何を……そんなのは嘘だ！　風祭も恵波も無実だ。俺は知ってる！」
「ふうん……あんた、祈月の縁者やね？　年ごろ見ると……夜空の弟か！」
「夜空を知ってるのか？　お前こそいったい……！」

　清矢がそう驚きかけた瞬間、詠は強く清矢の肩を引っ張った。清矢は後ろから引き倒され、尻もちをつく。どうして、と彼が問いかけた瞬間に、詠は身代わりに女に抱きしめられていた。豊かな胸がやわらかく迎えるのに、寒々しい気持ちしか起こらない。もがいてみても、両手をぎゅっと背中側に戒められていた。女にしては物凄い力だった。くすくすとはっきりした忍び笑いが耳に届く。そのうち、腰までぎゅっと強く何かに巻き付かれた。清矢がひゅっと息をのむ。女は、下半身が白蛇に転じていた！

　うねうねと尾まで続く太い身体が縄のように食い込んでくる。詠は背中を抱かれ、ちろりと頬を舐められた。覗き込む瞳は、金色に光り瞳孔は縦に割れている。肉に飲みこまれるかのような抱擁。巫女と大蛇、聖と邪の交錯するその姿は、まさに語り継がれるにふさわしい魔物だった。人里離れたところに出てくる、夜を飛び交い地を這う異形などとは格が違う。

「嬉しいわぁ。人を食するのも久しぶり……貢物があるから絶えて飢えずとは言ってもねぇ。白燈光宮家の子供なんて一番の獲物やわ。あんたは前菜にしたげるから、さあ大人しくしとき……」

　二枚に別れる細長い舌で詠の顔を確かめながら、『日の輝巫女』はそう言った。喰らう前の絶望まで贄にしようとの肚だろう。詠は涙がにじみながらも、力強く清矢を叱咤した。

「清矢くんは逃げろ！」
「……詠！　どこまでだって俺と一緒だ！」

　清矢はそう言うと、懐からさっと鎖でつながれたハーモニカを出した。そして唇にさっと滑らせる。以前聞いたあの音律が耳から脳を強く揺さぶった。熱い何かが身体じゅうを駆け巡る。血まで沸騰しそうな気分だ。体躯が縮み、狼へと変じた詠は何倍もの膂力で『日の輝巫女』の胴体を蹴りとばし、ぐあっと肩口に噛みついた。

「け、けだもの！　なんやお前は、何をするんよ！」

　『日の輝巫女』が悲鳴を上げ、詠は再度、喉笛に喰らいつく。硬い健を噛み破り、犬歯を食い込ませる。前脚でガツッと顔面をえぐろうとすると、清矢がどこか奇妙な下降音型を弾きだした。それはみやびやかな響きではあったが、しつこく繰り返されるうちに詠は帰りたくてたまらなくなった。食らいついた喉笛を離して、後ろ脚を全力で蹴り出し、緩んだ拘束から抜け出す。くるりと振り向いて逃げ出す清矢の背中を一心に追う。

　身体は軽いのに、何倍もの力が湧いてくる。
　服なんか、靴なんか邪魔だ。生まれたままの身軽な姿で、のびのびと全身が躍動する。
　尾も獣耳も何倍も鋭く全情報をキャッチする。人だったころよりも濃密で喜びに満ちた時間が流れる。毛穴ひとつひとつに開放された喜びが満ちる。帰れば褒美までもらえる。
　続けて清矢ががなりたてた歌は、詠も詞を知っていた。魔物避けのまじないとして父親から教えられたもので、訴えかけるような平板な節がついている。『日の輝巫女』は喉笛を食いちぎられ、耳をふさいで苦しんだ。駆ける、駆ける、駆ける！　参道に戻ると、白狼の出現に客人たちは騒然となった。清矢は四つ足になってしまった詠を抱きかかえる。そして最初の曲を最後の小節から逆廻ししたものをハーモニカで奏でる。詠ははたして、もとの小僧の姿に逆戻りしてしまった。

「せ、清矢くんっ、俺ハダカ……！　戻して！　戻してってば！」
「だいじょぶ、詠。俺の服貸してやるよ……ありがと。偉かったな」

　清矢は優しく言ってわしわしと獣耳をなでた。真っ赤になった詠は肌を隠すためにもずっと清矢にしがみついていた。大社衆が血相変えて駆けてくる。

..4

　大社で借りた小袖を着て、清矢の着ていた上着を羽織り、詠は草笛の屋敷まで連れていかれた。迎えに来た祈月さくらはがっつりと清矢を叱り、度重なった不幸を謝りはしたが、詠まで一緒に潮満の街まで連れ帰った。父親が帰ったら二人そろって説教だと言う。だが、ピアノと二段ベッドと本棚が鎮座する子供部屋につれていかれると、初めに従弟の草笛広大からの叱責があった。

「清矢、お前何やってるんだよ。『日の輝巫女』に喧嘩売るなんて……！　弱っちいくせにふざけんな！｣

　それを言う広大のほうも強くはなさそうな同い年ぐらいの白狼種だったが、清矢は反論せずにうなだれた。

「そだな、俺のせいで、詠は襲われちまった……日の輝巫女は魔物だって知ってたのに。詠ごめんな」

　清矢はそうつぶやいて詠の頭をワシワシと撫でた。そして感極まったように抱擁する。詠は待ち構えていたように清矢の胸に顔を埋めた。清矢に可愛がられることがなんだか嬉しくて仕方がなかった。尾を思いきりブンブン振った。清矢のすべすべしたほっぺたに自分のを擦り合わせる。舌まで出しちゃおうかと思うがそれだけ我慢する。また狼になれればいいのになんて馬鹿げたことまで思った。清矢はトントンと詠の背を叩く。そして手のひらでごしごし雑に撫でてくれる。思いきり身体中で甘えて、ぎゅっと力一杯抱きついて、すんすんと匂いを嗅いで、詠はまだ半分狼だった。清矢が呆れて笑う。

「よしよし、怖かったな……俺が助かったのも詠のおかげだよ」
「俺は清矢くんの犬だかんな！　この技でいっぱい魔物倒そうぜ」

　尾をちぎれんばかりに振り、詠は全力で清矢にのしかかる。清矢は嫌な顔ひとつせずに抱き返して、獣耳を掻いてくれた。広大はうろんな顔をする。

「何でい、男同士で気持ち悪ィ……詠、それ分かってんのか。馴化の曲のせいだぞ」
「分かってるけど……でも俺、清矢くん好き」
「詠、ありがとな」

　清矢はおでこをこつんとぶつからせると、詠から離れてピアノの前に座った。楽譜を開いて、左手と右手がバラバラに動くなんだか古めかしい曲を弾き始める。

「なんだ？　それも俺にかける魔法？」
「ちげー。インベンションだよ。今日の分の練習すんの。詠は遊んでていいよ」

　詠はなつっこく清矢の背中にまとわりつき、練習を邪魔した。手をとめて微笑む清矢にもっともっと親愛を示したかった。清矢は神妙な顔つきで言う。

「詠がこんなになっちゃったのは俺のせいだ。一生かけて責任取るからな」
「そんなのどーでもいいよ、清矢くんは『輝ける太陽の宮』の孫なんだからさ！」
「それはもう一人いるんだよ。あっ、でも、そのこと神兵隊にはまだ言うなよ！」
「うん。あのな、あのな。清矢くん。俺の友達になってくれる？」

　清矢は詠の手の甲をやさしく包み、美しい顔を和らげてこくりとうなずいた。

「うん。俺も詠のことずっと好きだよ」

　……詠の世界が広がったのは、十一歳のときだった。

　百年を生きる魔物との対決や、初めて魔法を使ったことや、家宝を持ち逃げした清矢の兄を追って、海外の大学まで行ったこと。すべてはこの会話がきっかけだったが、その後に詠が語る思い出はただ一つに集約される。

　いきなり現れた不思議な音曲を操る男の子……彼の笑みはまことに、初桜がほころぶようであったと。

（了）畳む

#詠×清矢 #ComingOutofMagicianYozora #[創作BL]
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あおうま
お題「クリスマス・イヴ」「ケーキ」
櫻庭詠（さくらば・よみ）×祈月清矢（きげつ・せいや）Arcadia Magic Academy Ver.

長いのでたたみます。

　アルカディア魔法大学はクリスマス休暇だ。俺たち極東からの入学生は、たった一か月半の休み程度で日ノ本に帰るわけにはいかないから、居残り組に入っている。だけど世話になってる黒須先生とその息子さんのイアソンは帰るっていうんで、俺は堂々と恋人の詠の部屋に入り浸ることができていた。聖属性塔はカセラドルもあるから、他教の人間までクリスマスの準備のためにこき使われている。風属性塔から逃げてきている俺もご多分に漏れず、その類だった。クリスマス劇のための操り人形を出して手入れしたり、樽からワインをボトルに詰めたり、他飾りつけだとかクリスマスキャロルの練習だとか、仕事は多かった。日ノ本ではクリスマスはイブが盛り上がるけど、こっちでは、当日が本番だ。
　明日がちょうど神の生誕の日、というわけで、遅くまで準備に時間をとられた俺は、夕食まで聖属性塔でとって、さっそく帰ろうとしていた。御不満顔なのは詠だ。
「清矢くん。今夜は俺の部屋に泊まってけよ」
「誰が許可を出すんだよ、そんなの。シスター・グラジオラスに土下座でもするのか？」
「だって恋人同士なんだしさぁ……もうちょっとだけ一緒にいようよ」
　ここは祖国より寒いから、俺も詠も建物の中でまでコート姿だ。肩を雑に抱いてくる詠を可愛いと思う。擦り付けてくる頬もいつもより冷たい。それが何だか無性にいとおしい。ただし、ルーシャンからの留学生で同じく居残り組のダニールからは大分冷めた目で見られてしまった。詠は剣士として一人前だからいい。でも俺は、剣技も達者じゃない剣気頼り人間で、ゲイの女役だってバレバレてるし馬鹿にされてるから、ホントはあんまりこいつらのことを好きではない。一方でいつも仲良くしてくれるチェロ弾きのヴィクトールも、イングランド魔法省志望のパンクス、ロディも、デュオで俺のピアノと合わせてくれるドリスも、あとは世間知らずで困り物なローク神殿出身者たちなんかも、みんな故郷に帰ってしまっていた。
　ヘクタグラムカース派の連中はなぜだか全員残ってるけど……あとは、アフリカからやってきた超ステキな性格の女の子たちとか、アルカディア島の魔法使いとかも残ってるけど、クリスマスのパーティを企画するには、ちょっと遅すぎる。誰かに誘われるのを待つしかないんだけど、俺は正月のニューイヤーパーティのほうの計画に力を入れてしまっていて、まぁクリスマスは適当にミサに参加して充希とダベって終わりかななんて、雑なこと考えてたんだ。
「黙って残ってればバレないよ。消灯時間近くなっちゃえば、追い出したりはしねーって」
「うーん。何かしら理由つけて先生に許可とったほうがいいと思うけどな。グランドマスターにまで伝わっちゃったら……」
「じゃあ外泊許可とってきなよ」
　俺はとりあえず一番物分かりがよさそうなシスター・グラジオラスことグレイス・ハドソン女史に聖属性塔への残留願いを出すことにした。所属塔へはそれからだ。
　シスター・グラジオラスは翌日の本番に向けて猫の手も借りたいほどお忙しいみたいだったから、明日のミサに朝一番で参加したいし準備も手伝うから今夜は聖属性塔に泊まりたい、なんて言ってみたらちょっと感動までされながら許可をくれた。俺も詠もけっこうこの厳格だが面倒見のよい尼さんが好きなもんで、普段の行いってやつも無論、加味されてる。この人は聖属性塔の中でも一番融通のきかないマロウ牧師にもことあるごとに改宗しろって暗に言ってくるクルセイダー・エルヴィンにも強く出れるから、フリーパスを手に入れたようなもんだ。
　俺は今夜は勝手にイアソンのベッドを使うことにし、風属性塔に戻り、有力な教授の威光を使って外泊許可を手に入れた。でもちゃんと、シスター・グラジオラスの仕事は手伝ったぜ？　彼女のゼミで居残りを指示までされたウィル・マリーベルとオーウェン・アップルビーには驚かれた。でもこいつら、尼さんの配下だからか力仕事が少ないでやんの。ウィル・マリーベルは「セイヤがそんなに信心深いなんて思わなかった、モーリス・ラヴェルは宗教曲を盛んに作曲していたわけではないと思ったが」なんて皮肉聞かせてきやがったけど、お前の恋人の夜空はシスター・グラジオラスに嫌われてるから無理だよ！　……と言い返しちゃうとよくないからな。一応、我慢しといた。多分闇属性塔ではパーティなんじゃないかな？　夜空も何だかんだこういう行事には熱心だし、ハズさないからな。明日あたり呼び出して「ウィル、今年も一年ありがとう。君の助けがあったからここまでやり抜けたよ。ここにプレゼントもあるけど、俺ごと全部貰って……？」とか殴りたくなるようなこと言ったりなんかして。うーん、兄弟ではあるんだけど俺はこういうの苦手なんだよな、超恥ずかしい。
　シスター・グラジオラスを手伝っていたことには利点もあって、ウィスキーを効かせたクリスマス・プティングを夜食として詠のぶんまで貰えたんだ。オーウェン・アップルビーはテンションが上がり始めて「友達と全部準備するクリスマスなんて特別だね。今夜は夜通し祈ろうよ」なんて大学生にしちゃあ殊勝に過ぎることを言い出したが、俺は体よく他教だからって断った。そんで、部屋に帰ってもまだ詠は戻ってなかった。イアソンのものを勝手に動かしてもよくないから、俺は詠のベッドにいた。
「あああ、寒いっ、寒寒さむっ！　清矢くん帰ってたのか？」
「ああ、そうだけど……シスター・グラジオラスからケーキ貰ったぞ。ワインも適当にくすねてきて二人で乾杯しよーぜ？」
「ん－っ、清矢くん、腹ごしらえよりまず抱っこして♥」
　詠はそう言って、俺を正面からぎゅっと抱きしめてきた。いつもバックハグが定番なのに、真向かいからきた。何だかんだ嬉しくて……頬を摺り寄せてしまう。「清矢くーん」って甘えまくった声で呼んでる。ホント、可愛いよなあ、詠は。イアソンは帰ってくれてて正解だな。寮が離れてるのは仕方ないし利点もあるって思ってきたけど、二人一緒の部屋だったらどれほど濃密な時間があったことか、ちょっと本気で悔しくなった。
「へへ……清矢くんからのハグであったまる。ワインは難しいだろうから、ホットチョコレート貰ってこようよ。誰かがキッチンにたくさん置いてったんだ。多分カシュガル師の差し入れかなぁ？　イッスラームは他教信仰厳しいから、表向き誰も協力してくれてないけど……」
「このプティングもちょっと温めたいところだな。そんで、部屋で食べる？　まあ食堂ってのは味気ないか」
「魔法攻撃バルコニー上がってみようよ。もしかしたら開いてるかも」
「えっと、カセラドルの？　今夜開けてもらうのは無理だと思うけどな」
「五階のワケないじゃん。最上階だよ！　十五階！」
　そんで俺たちは、寮備え付けのキッチンでホットチョコレートを水筒に入れて、プティングもちょっと炙って、二人でチェックのブランケット抱えて、いそいそと上がってった。しかしながら、一個下の階はセイントメイジルームになってて、そこから先へは上がれないようになってた。廊下まで絨毯敷で、コーナーの喫煙スペースも大理石のテーブルや革張りのソファだ。
「……どうしよっか」
「もうここでいいじゃん。セイントメイジどうせ来ねーよ」
「……そうかあ？　今夜はさすがに塔に滞在してるんじゃねぇの？　うーん」
「じゃあ荷物全部抱えて地階まで降りんの？　俺、それ無理！」
　詠はそう言い始めてコーナーの喫煙スペースに陣取り、そこにプティングを皿ごと置いて両手を合わせ、「いただきます」した。俺も落ち着かないまま、そこでプティングを手づかみで食べ、魔法瓶入りのホットチョコレートなんか飲み始めた。セイントメイジに怒られたらやだなあとか思いながら。
　そんなことしてたら、いつの間にか就寝時間の鐘が鳴った。マスターウィザードもメイジも眠るような暇なんかあんのかな。そう思って、ブランケットにくるまってる詠を見つめてたら、立派なマホガニー材のドアが開いた。メイジルームから出てきたのは、セイントメイジこと、バチカン退魔軍からの天下り、ジョシュア・カーネギー先生だ。
「ヨミ、セイヤ。一体何をしているんですか。私に用事があったのなら、秘書を通すか、来週も告解室には詰めますから、水曜日にカセラドルに来なさい」
「セイントメイジ、申し訳ございません。今夜はイブなので夜通し起きていようと思い、魔法攻撃バルコニーに上がりたかったのですが、ここから先には入れなくて」
「竜戦争はもっと先の話ですよ。神に誓って、ウソは言っていませんね？　バルコニーですか……いい機会だ、私も少し上がってみましょう」
　そう言って、ジョシュア先生はカンテラ片手に階段をえっちら上がってった。俺たちは皿と魔法瓶をリュックに詰めて、その後についてった。特別な魔力認証でセイントメイジが石造りのドアを開ける。そこには、真白く輝く水晶みたいに透明な魔法石が一抱えもの大きさで鎮座してた。セイントメイジが操作盤に触れる。それだけで灯がつき、バルコニーの鎧窓も、天窓も一斉に開いた。
「吹き飛ばされないように」
　その忠告どおり、俺と詠は互いの腰を支え合って、つぼみがほころぶみたいに開いてく、ドーム型の天窓を見据えた。
　一気に、冬の寒空と木枯らしが吹き込んでくる。天文学の授業で見ている星図どおりの美しい星空が天上に開けた。雪も降ってるから見上げる瞳に入らないよう、拳でぬぐう。俺は気を使って、セイントメイジにブランケットを渡そうとしたが、彼は首を振って断った。詠がマントみたいにブランケットを広げて、俺を包み込む。神秘的な薄暗い魔光で照らされた詠の横顔は、なんだか全てを知ってる賢者みたいだった。
「こちらセイントメイジ。魔法攻撃バルコニー最上階より通信テスト。『神は天に在り、世は全てこともなし』。明日の聖誕祭成功を祈って、各人、仕事をやめ眠りにつくように」　
　セイントメイジがそう言うと、魔法石は震えるように輝いてその声を塔に伝えた。他、操作盤を次々と押下しながら、鎧戸や窓の開閉をチェックしている。
「ヨミとセイヤはもう少し居なさい。機能チェックが終わったら戻ります」
　俺たちはうなずく。仕事熱心なその老人はさておき、詠は目を閉じて、俺のこめかみに自分のをつけて、もたれてじっと時の流れに浸ってる。計画なしのイベントだって、二人ならこんなに特別だ。オーウェンもウィルもシスター・グラジオラスも、もしかしたらカシュガル師だって、遠く果ての伝説の日のことを、想っているかもしれない。日本人らしいちゃっかり精神で、俺はご利益を願った。温もりを分け合う詠は何も呟いてはいなかったけど、似たような良い気持ちだって信じられた。
　汚れなく生まれたというその神よ。
　願わくば皆が祝福されてありますように。
　メリー・メリー・クリスマス！畳む



（了）#詠×清矢 #[創作BL版深夜の60分一本勝負] #ComingOutofMagicianYozora

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726 字
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あおうま
望月三郎充希（もちづきさぶろうみつき）

灰狼・シャギー茶髪・不真面目からかい系 Mitsuki "Saburou" Mochiduki 攻め2
属性：闇・光・風(天空）・水（本性属性風）
The Flowing Bridge of Dream,,Fullmoon,WindWizard Fulfill your own wishes
宝瓶宮(1/30生まれ）東京事変／群青日和

テレパス強度：弱

満月刀の現所持者。望月直系で魔力高の当主候補。切れ長二重でワイルドな美少年。詠を「よみちゃん」と呼ぶ。清矢より一歳上で夜空よりは下。アルカディア魔法大学に国費留学。日本刀「村雨」も所持。※新陰流、活人剣が基本　清矢を主君と認め対の刀を持つ忍びの家柄として仕える。実は文学部にいって学者としての見分を積みたかった。休みの時期はシャドウウォーカーで働き、海外旅行をもくろむ。詠が先に童貞卒業していることを気にしており、清矢にちょっかいをかける。

「恋風魔風！(C1)」「居合剣・野分！（C4)」「雲妙間雨夜月！(C6)」「夢の浮橋！→さよなら(Kill move)」「俺に、ついてきて」「最初に男気、次に策略？　逆だよ」「見世物になるだけなら、もうやめて」「俺とキスしよ」「……決まってるっしょ？」「満月の宵は、願いが叶う晩。望月三郎充希、参上」伊藤「戦闘終了」「カット」「キャー、清矢サマ激しい♥」「詠ちゃんグーッド！️」「俺たちのこと、キスだけでこきつかうつもり？」「俺だってたまにはスネるんだよ」

剣技：A
固有術：望月流忍術、固有剣技、31文字詠唱

#オリキャラ設定 #充希×清矢 #ComingOutofMagicianYozora

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